家紋の調べ方と、家紋にはどんな意味があるのかを、わかりやすく説明します。
１．家紋の調べ方（4つのステップ）
自分の家の家紋が分からないときは、まず身近なところから調べるのがいちばん確実です。
① お墓を確認する
もっとも確実な方法です。
墓石の台座や花立て、香炉などに家紋が彫られていることがよくあります。
お盆やお彼岸にお墓参りをしたときに写真を撮っておくと、あとで細かい形まで確認できます。
② 仏壇や法事の道具を見る
お仏壇の扉や、法事で使う「お重箱」「お盆」「提灯」などに、家紋が入っていることがあります。
③ 古い礼服を調べる
タンスの奥にある、ご両親や祖父母の正装（紋付袴や黒留袖）には、ほとんどの場合、家紋が入っています。
背中や袖にある「五つ紋」や「三つ紋」を見てみましょう。
④ 親戚や本家に聞く
親戚や「本家」と呼ばれる家には、家紋の由来や古い記録が残っていることがあります。
また、先祖代々のお墓があるお寺（菩提寺）の「過去帳」に書かれている場合もあります。
２．家紋が持つ意味と役割
家紋は、ただのマークではありません。大きく分けて、次の3つの大切な意味があります。
① 家の出自を示すしるし
家紋は、もともと平安時代の貴族が牛車に目印をつけたことが始まりです。
その後、武士が戦場で敵と味方を見分けるために使うようになりました。
家紋は「自分はどこの家の人か」を示す名刺のような役割を持ち、紋の形から源氏・平氏・藤原氏・橘氏といった系統を連想できる場合もあります。
② 願いや祈りがこめられている
家紋のデザインには、一族の幸せや繁栄を願う気持ちがこめられています。
植物（藤・桐・柏など）：生命力の強さや子孫繁栄
動物（鶴・亀・千鳥など）：長生きや勝利への願い
幾何学模様（菱・引両・巴など）：魔よけや運が長く続くこと
③ 身分や立場を表す役割
江戸時代には、家紋は身分や立場を表す役割も持つようになりました。
徳川家の「葵紋」のように、特定の家しか使えない家紋もありました。
また、功績を認められて主君から家紋を与えられる「賜紋（しもん）」は、大きな名誉とされていました。
３．注意点：家紋は絶対に一つではない
日本では、苗字とちがって家紋を登録する制度がありません。
そのため、明治時代に多くの人が苗字を名乗るようになったとき、自分で家紋を決めたり、有名な家の紋を少し変えて使った例もありました。
また、同じ苗字でも地域ごとに家紋がちがうことがあります。
これは、その土地の有力な家の影響を受けたという歴史があるためです。